随着年龄的增大，椎间盘逐渐劳损，弹性和变形能力减退。低头或仰头时，椎体就会发生前后错位，使纤维环受到反复牵拉，刺激椎体边缘，使骨质增生，并形成骨刺。钩椎关节处的骨刺向外压迫椎动脉，引起椎动脉狭窄，造成脑供血不足而引起眩晕、头痛、恶心、呕吐、耳鸣及视力障碍，甚至出现猝倒现象。这些症状常于头侧转时明显，头正位时减轻。病人在猝倒后能自行爬起，继续行走。这是由于跌倒后头位发生了改变，椎动脉受压得到减轻，脑供血获得部分好转的结果。
颈椎位于人的颈部，共有7块。每块颈椎由椎体、椎弓及两侧的横突和上下关节突组成。相邻椎骨两侧的椎弓根之间，各形成一个椎间孔，神经根由此经过并支配上肢的运动传导感觉。在两侧横突的横突孔中，各有一条供应脑的动脉称椎动脉。每两个上下紧挨着的颈椎，通过关节突构成了若干个小关节，其中与脑血管有关的一对称为钩椎关节的侧关节，它的后方是神经根，外侧是椎动脉。在椎体之间是椎间盘，它富有弹性，并能随着颈部活动而变形。通过椎间盘的这种变形运动，在头部前后活动时，椎体不易发生前后错位。
随着颈椎老化的逐渐进展，发生猝倒的次数也随之增多。最后，在老年人脑动脉粥样硬化的基础上，颈椎病可使椎动脉管腔中的血流变慢，从而诱发血栓形成。
因此，得了颈椎病，决不能掉以轻心，应在医生指导下进行治疗。常用的治疗方法是牵引、体疗、理疗、药物、固定和制动、手术、推拿和针灸等。
