舌咽神经、迷走神经、副神经和舌下神经皆发源于延髓，相互之间关系密切，总称为延髓神经。该组脑神经麻痹时称为延髓麻痹或球麻痹。其主要临床表现为说话不清，有鼻音，饮水发呛，吞咽困难，甚至可有呼吸和循环功能障碍。
根据病变是在延髓或在延髓之上，可将球麻痹分为真性球麻痹和假性球麻痹两类。由舌咽神经、迷走神经、副神经和舌下神经核及其传出纤维损伤引起的球麻痹称为真性球麻痹，而由双侧支配舌咽神经、迷走神经、副神经和舌下神经核的皮质延髓束损害引起的球麻痹称为假性球麻痹。两者的鉴别方法见表。
脑血栓时，因损害了延髓或双侧皮质延髓束，可分别引起真性球麻痹和假性球麻痹。比如，比较广泛的椎一基底动脉系统小血管分支的闭塞，可造成脑桥、延髓的软化，损伤双侧的延髓神经核团而引起真性球麻痹。当多次脑血栓时，由于血管闭塞在两侧大脑皮质、皮质下、基底神经节、内囊等处产生许多小软化灶或少数大的软化灶，是导致假性球麻痹的病理基础。
