脑梗塞是由于脑供血障碍所引起的脑组织缺血;缺氧而发生的坏死、软化，进而形成梗塞灶的脑血管瘴病。其原因：一是脑动脉壁由于动脉粥样硬化或其它因素造成管腔狭窄、闭塞而导致局灶脑梗塞，称为脑血栓。二是身体其它部们的栓子脱落，如颅外动脉壁的粥样硬化斑块脱落的碎片，或静脏的附壁血栓脱落的碎片，或心脏瓣膜的赘生物脱落，进入脑循环，造成某一脑血管阻塞而形成局灶脑梗塞，称为脑栓塞。
这就是说，脑血栓是引起脑梗塞的原因之一，而脑梗塞是脑血栓的病理结果，两者是因果关系，既有联系又有区别，并不完全是一回事。
不过，在临床实践中，造成脑梗塞的原因以脑血栓最为常见，只有当青年人有风湿性心脏病的历史，或老年人有冠心病病史且并发心房纤颤者突然发生脑梗塞症状时，才应考虑到脑栓塞的可能。
