随着医学模式的改变，疾病治疗的概念也发生了变化。疾病康复已不再只是病损器官的生理学功能的恢复，而且还应包括使患者以正常的心理重返社会。脑血管病的精神障碍较为常见，其中以脑血栓后抑郁症尤为引人注目。
脑血栓后抑郁症是在脑血栓临床表现的基础上出现的三大主症：情绪低落、思维迟钝、意志减退。有的患者可对事物不感兴趣，对治疗和预后漠不关心。出现焦虑，甚至有自杀倾向。
由于脑血栓患者可有失语、失用、疾病感的缺失，假性球麻痹所致的情绪不稳、血管性痴呆等，常可掩盖抑郁症的临床表现。Cassidy提出一条必要条件和8条次要条件，可帮助我们识别脑血栓后可能存在的抑郁症。
当具备主要条件和5条次要条件时，可以认为患者存在着抑郁症。必要条件是：心境不适(抑郁、悲哀、自卑、阴沉、绝望、郁闷、厌恶、胆怯、空虚、无所关心、烦恼、愤怒、焦虑)。次要条件是：①食欲不振或体重减轻。②睡眠障碍(失眠或嗜睡)。③精力缺乏(易倦、疲乏)。④激动或迟钝。⑤性欲减退或对一般活动无兴趣。⑧自责或自罪感。⑦思维活动或集中注意能力减退(如思维迟钝、思维紊乱)。⑧反复的自杀念头。
关于脑血栓后抑郁症的发病机制，人们曾提出多种理论。其中以“多胺代谢障碍学说”影响最大。尤其是脑内5-羟色胺和去甲肾上腺素含量变化，受到普遍重视。脑内5-羟色胺含量减少时，情绪就不稳定，脑内去甲肾上腺素含量增高时，表现为狂躁，减少时表现为抑郁。
脑血栓后脑组织内血液循环障碍，物质能量代谢紊乱，肾上腺素能神经元不能正常合成和储存去甲肾上腺素，致使脑内去甲肾上腺素减少。由于囊泡内去甲肾上腺素大量释放，脑脊液内去甲肾上腺素增加，释放的去甲肾上腺素刺激下丘脑等自主神经中枢，交感神经兴奋性增高，其末梢神经分泌去甲肾上腺素增加，使血中去甲肾上腺素含量升高，将引起患者焦虑不安。
