脑栓塞多发于20-40岁的青壮年，且患者多有风湿性心脏病、心房纤额等病史。脑栓塞发展往往是在活动或用力、情绪激动的情况下突然发病，且病情发展迅速，并伴有头痛、呕吐及意识障碍和偏瘫、失语等症状。
脑血栓常发于20-40青壮年，发病时常伴有不同程度的意识障碍，并有头痛、癫病发作。脑栓塞是由于脑动脉被身体其它部位随血流而来的栓子堵塞，而引起的缺血坏死。
按来源可分为心源性、非心源性和来源不明性三类，其中，心源性脑栓塞是最常见的。患者发病时症状的轻重多取决于栓塞的部位和范围。对于发于颈内和动脉系统的脑栓塞，多出现偏瘫、失语、偏身感觉障碍、编盲等表现;对于发于椎基底动脉系统的栓塞，则会表现出眩晕、面部和肢体的感觉和运动障碍、吞咽困难、行走不稳等症状。
但脑栓塞并不同于脑血栓。脑血栓多发于55岁以上的人群，且患者多有高血压、动脉硬化、短暂脑缺血发作及糖尿病等病史，在脑血栓形成之前，常有短暂性脑缺血发作表现。而且，脑血栓发病较为缓慢，常在安静状态下发病。发病是病人偏瘫、失语等症状会逐渐加重。
