中医认为引发慢性肾衰的原因为本虚标实。正虚包括气、血、阴、阳的虚损，实邪有湿浊、瘀血和痰，可伴有水停为患，有时兼夹外邪。慢性肾衰竭其演变过程，往往因实致虚，继而在虚的基础上又产生实邪，表现为：
1、外邪侵袭引发慢性肾衰：肾病久治不愈，脏腑功能下降，气血阴阳虚衰，卫外无力，易遭外邪侵袭。
2、烦劳过度引发慢性肾衰：长期从事重体力劳动，疲劳过度则损伤脾肾;酒色过度，早婚多育，损伤肾气，肾阳不足，命门火衰，火不暖土，脾肾两虚。
3、饮食不节引发慢性肾衰：饮食不节包括暴饮暴食、长期饥饿、偏食、饮酒过度等，都会损伤脾胃，使其消磨水谷、化生精微、生养气血功能受到影响。
4、情志所伤引发肾衰：长期情志不舒，肝失疏泄，肝气郁结，三焦气机不畅，一则横逆而克脾土，肝脾不和，脾失健运，水湿泛滥;一则气机阻滞，气血运行不利，可发生气滞血瘀，或肝郁日久，郁而化火，肝火灼伤肾阴，导致肝肾阴虚。
5、失治误治引发肾衰：如在原发病治疗中，治不得当，迁延日久;或妄投苦寒伤中败胃之品，脾失健运，脾阳虚弱，伤及肾阳;或妄投辛热，伤津耗阴，肾阴亏损，进一步导致气阴不足;或只注意肾外疾病的治疗，而忽视了对肾脏的调理，造成肾气损伤;或用有毒药物伤及脾肾，致使脾失健运，肾失气化，水湿阻滞，浊毒内生。
