在平时，人们面部表情十分丰富，全靠表情肌的活动，可以作抬额，皱眉和张口等动作，表示出喜怒哀乐的各种复杂的表情。而表情肌的活动是受面神经支配的。
面神经从大脑组织的神经到面部肌肉，是一条既长又曲折的途径，它有很长的一段是通过狭窄的骨性管道，它很容易受到一些不良因素的影响而发生病变。例如，在寒风凛冽的季节，不注意头部的保暖，使头部较长时间受到冷风的侵袭。面神经受到冷性刺激后，发生肿胀， 在狭窄的管道内肿胀的后果又反过来压迫面神经，使神经的营养供给受到障碍，面神经功能发生改变，直接影响表情肌的活动，使一侧的面部肌肉活动处于瘫痪状态，接着就出现口角歪斜，不能作抬额，皱眉，闭目和吹口哨等动作。
发生面神经瘫痪后，只要及时就医，积极配合治疗，约有 80—90%的病人在发病后1—2个月内会逐渐恢复正常，只有极少数的病人会遗留下程度不等的后遗症。因此，注意头部的保暖，避免冷风的吹袭是预防突发性面瘫的主要措施。
