类风湿性关节炎是一种以多个关节慢性、非化脓性炎症为主要表现的全身性自身免疫性疾病。常以小关节起病，多为对称性，先影响关节滑膜，随后侵蚀关节软骨和骨组织，导致关节结构的破坏，关节畸形、功能丧失，同时还可损害心、肺、肾、神经等内脏器官，导致多系统损害，故有“致残关节炎”和“不死的癌症”之说。类风湿关节炎简称类风关。
世界上没有一个国家或地区无类风关。我国类风关的患病率在0.5%左右，农村高于城市，汉族高于其他民族，女性病人为男性病人的2- 3倍。本病可发生于任何年龄，发病率一般随着年龄增加而升高。妇女的发病率高峰在40-49岁及60-69岁两个年龄阶段。据粗略估计，我国大约有600 多万类风湿的病人。类风关的病因至今尚不完全明了，现认为本病和遗传因素、感染因素、性激素水平以及体内糖皮质激素的基础分泌量等多种因素有关。一般来说，受凉、潮湿、劳累、精神创伤、营养不良、外伤等，常为本病的诱发因素。
