家谱调查结果表明，在类风湿性关节炎病人家族中，类风湿性关节炎的发病率比健康人群家族中高2～10倍。曾报道29对单卵双胎子女中，有两对患类风湿性关节炎，另一对虽分居两地，但在53岁和56岁时也都发生类风湿性关节炎。
我们在对100例类风湿性关节炎病人的调查中，发现有家族史者仅5例，有的是兄弟姐妹中不仅仅只有一个患类风湿关节炎，有的是父母亲也患类风湿性关节炎。但究竟是否遗传得来，尚无直接证据。因为除了与遗传因素有关外，还应考虑同一家庭环境、营养状态、心理情况等各方面的影响。
国外有人分析了患类风湿性关节炎的孪生子女28对，其中25对有一人罹患类风湿关节炎，另3对是两人均患类风湿关节炎。美国学者对罹患类风湿性关节炎的印第安居民的家族史作了调查，不能提出本病具有遗传因素的结论。
由此可见，经早期家系调查和孪生子患病率的研究发现，类风湿关节炎发病有轻微的家族聚集倾向和孪生子共同患病的现象，提示遗传因素在类风湿性关节炎的发病中起一定的作用。研究表明，类风湿性关节炎病人有一种HLA-DR4(人类白细胞抗原 DR4)共同的遗传基因，说明类风湿关节炎和HLA-DR4相关，尤其在严重病例，但并不是具有这种基因的人都会患类风湿性关节炎。类风湿性关节炎有遗传易感性，但不是惟一的因素，其发病是多种因素综合作用的结果。
