目前对于引发类风湿性关节炎的具体病因并不十分明确，但可以肯定的是，类风湿性关节炎的发病与自身免疫机能紊乱、感染、环境以及遗传都有一定的联系。自身免疫类风湿性关节炎是自身免疫系统针对自身抗原产生了免疫反应，造成滑膜等结缔组织炎症，是一种异常的免疫反应。类风湿性关节炎的发病与感染的病灶有直接的关系。以链球菌胞壁碎片水悬液注入鼠腹腔，可产生慢性关节炎，关节呈增殖性、炎性、糜烂性全滑膜炎。经研究发现，在患者的关节滑膜中找到病人粪便培养出的产气荚膜杆菌。此外，其它类风湿性关节炎在高寒地区发病率高，证明其发病也与季节、气候、地理环境相关。遗传类风湿性关节炎家族中发病率高，经检测发现，类风湿性关节炎病人HLA-DRwu抗原检出率明显升高，因此，可以断定，类风湿性关节炎的发病与遗传因素有一定的关系。
