发生于16岁以下儿童的类风湿性关节炎，被称为幼年类风湿性关节炎，幼年类风湿性关节炎是一种以慢性滑膜炎为主要特征，并伴有全身多系统损害的结蒂组织病，男性患儿较多。
与成人类风湿性关节炎相比幼年类风湿性关节炎有着很多的区别：
1.发病方式多种多样，有全身型.多关节型.少关节型。
2.关节病变较轻，而全身症状较重，如：发热，关节肿痛.皮疹.肝脾肿大等。
3.皮疹多见，而皮下结节少见。
4.幼年患者虽然常表现为明显的关节腔积液，关节病变多表现在大关节，但关节疼痛和晨僵等症状都较轻，关节活动较少受限制。成人患者的关节肿胀虽然常为中度、轻度，而关节疼痛和晨僵症状都较重，关节活动容易受限制。且晨僵的疼痛较轻，关节预后相对较好。
5.约半数患儿最终表现为长期缓解或处于静息期，很少出现功能障碍和畸形。部分病儿症状持续存在，遗留不同程度的畸形和功能障碍。
6.幼年患者颈椎受累可达50%，而成人患者则少见。
7.幼年患者容易出现寰枕关节半脱位，但很少引起严重的神经系统后遗症;而成人RA患者很少发现寰枕关节半脱位，一旦发生多引起严重的神经系统压迫症状。
8.血清免疫学指标异常者较少，如类风湿因子阳性率较成年人明显低。
