幼年类风湿性关节炎是一种常见多发的儿童风湿性疾病，限于6岁以前发病者。根据定义，幼年类风湿性关节炎是指在16岁以前起病的类风湿关节炎，可发生于16岁以前任何年龄，1~3岁为发病高峰(全身型JRA除外)，6个月内的小婴儿少见。就整体来说，幼年类风湿性关节炎女性患儿多见，约为男性患儿的两倍，在幼儿期发病者更以女童占大多数，但全身型幼年类风湿性关节炎例外，后者的性别比例相同。
国外不同地区报道的幼年类风湿性关节炎发病率不尽相同，从较低的9.2/10万(美国)倒较高的18.2/10万(芬兰)，一般认为在10/10万~20/10万。JRA患病率估计在84/10万~86/10万。从分型看，少关节型最多见，约占60%;多关节型次之，约占30%;全身型占10%。我国尚缺乏大系列不同地区的统计资料。
幼年类风湿性关节炎发病有一定的遗传因素，有报道在同一家庭中JRA发病及病程类型相同。虽然HLA分析并不能完全代表遗传学对本病免疫病理发病机制的影响，但研究表明其发病与人类白细胞抗原(HLA)有关，在JRA患者中HLA—A的频率显著增多。另有研究表明，HLA—DR、HLA—DQ和HLA—DP可能与JRA发病类型及病程相关。T细胞受体多态性及抗原基因亦可能与疾病类型有关。
