关节炎是指累及关节的炎症(红、中、热、痛)。关节炎多是慢性可以持续数月或数年。幼年性关节炎是指年龄小于15岁的关节炎或与关节炎有关的疾病(如风湿病)。
不要以为孩子是不会得类风湿关节炎的。平常小孩子偶尔会抱怨关节酸痛，有的可能是不小心引起的，或是儿童在成长过程中经历的成长痛，并非真正的关节炎。幼年类风湿性关节炎指发生于16岁以下儿童，侵犯一个或一个以上的关节，且已经排除其他引起关节炎的情况，原因不明的慢性关节炎。临床上是以慢性滑膜炎为主要特征，并伴有全身多系统损害的结蒂组织病。可发生在儿童在任何年龄，男性患儿较多。
在美国约28.5万儿童患有幼年性关节炎，最常见的是幼年型类风湿性关节炎(JRA)。有约7.1-10万美国儿童患有此病。但是，儿童还可患有其它多种也可以有关节炎表现的疾病，它们可以累及脊柱、软组织或是一些非炎症性疾病，如纤维肌痛。
幼年性关节炎的类型及相关疾病
确定您的孩子是否得了关节炎，还是与之有关的其他疾病，以及时那种类型的关节炎是很重要的。因为早期的诊断和治疗对于延缓防止关节和软组织损伤起决定性作用。
幼年型类风湿性关节炎
幼年型类风湿性关节炎(幼年型类风关)是儿童中发病率最高的关节炎，通常不会引起太大的问题，但少数重病人会有严重的并发症。
关节炎患者有四个关节炎特征性改变。幼年型类风关最主要的特征是：关节炎症、关节挛缩、关节破坏和关节生长的改变。其他的症状包括活动减少后关节僵硬、肌肉和软组织瘦弱。由于幼年型类风关每个孩子各不相同，您的孩子可能不都有以上症状，同时症状的轻重也各不相同。
幼年型类风关患者的症状和体征各不相同，甚至两天之间也不相同。所以不能光凭一个检查就诊断幼年型类风关。
要诊断幼年型类风关必须有两个关节以上，至少6周的活动性症状，并且排除其他疾病。一旦作出诊断医生会介绍您去看儿童风湿病专家，他们专治儿童的关节炎。
关节炎分型是根据疾病前6周的症状。幼年型类风关有3个类型：⑴多关节型：累及5个以上的关节。⑵少关节型：累及4个以上的关节。⑶全身型：累及关节和内脏。各类型共同的特点将在下文描述。
多关节型幼年型类风关
本型累及5个以上的关节。女孩比男孩更易患病。十几岁女孩的发病情况和成人类风关类似。
本型通常类及手指关节，也会累计身体的承重关节及其他关节，尤其是膝、髋、踝、颈和下颌关节。受累关节多为两侧对称。其他还可能有低热。化验类风湿因子(RF)阳性。有类风湿结节(肘部和其他经常被椅子和鞋子等摩擦的部位的包块)。
少关节型幼年型类风关
本型通常类及4个以下的关节，多为大关节(膝、踝或肘部)，且多在身体一侧。亦可引起慢性虹膜睫状体炎或葡萄膜炎两种眼睛的炎症。
全身型幼年型类风关
本型累及全身各系统。这是最为少见的一种。孩子的内脏和关节都会受损害。男孩和女孩患此病的几率相等。有一些孩子全身的症状和发热会完全消失，而遗留关节炎的症状。
本型的症状包括：高热(39.5℃)持续数月或数周，胸部大腿或其他部位淡红点皮疹(皮疹可以伴随发热出现，并时隐时现持续数天)。关节炎症也可伴随发热出现或在发热后几周到几月出现，婀关节症状可以成为以后长时间主要问题。其他可能出现的症状包括：心脏和肺脏的炎症、贫血(红细胞数量减少)、淋巴结肿大、肝脾增大。
幼年性脊柱关节病
脊柱关节病是一组累及脊柱疾病。这组综合征包括：幼年型强直性脊柱炎、血清阴性附着点病和关节病综合征、炎性肠病相关的关节炎。反应性关节炎和赖特氏综合症。脊柱关节病的发病男孩多于女孩。幼年型强直性脊柱炎通常引起下肢的大关节病如髋关节。此病的患儿常常化验血中HLA-B27基因阳性。
幼年型银屑病关节炎
幼年型银屑病关节炎男女皆可患病，伴有皮肤银屑病(牛皮癣)。儿童的症状包括：关节肿痛、指甲起皱或有凹陷、耳后、眼睑、周、膝、发际线或脐周皮疹。遗传因素可能在其发病中起作用。
幼年型非炎症性功能失调：
非炎症性功能失调是引起儿童慢性或复发性疼痛的重要原因。它可能有遗传因素，由外伤或其它不清楚的原因诱发。
