类风湿性关节炎在初发时病情发展缓慢，患者先有几周到几个月的疲倦乏力、体重减轻、胃纳不佳、低热、手足麻木与刺痛等前驱症状。而后，关节出现疼痛感，且疼痛多呈对称性，常侵及掌指关节、腕关节、肩关节、趾间关节、踝关节及膝关节。关节红、肿、热、痛、活动障碍。且在关节疼痛时患者易出现晨僵的症状。此症状在早晨较为明显，午后逐渐减轻。
此后，随着病情发展，患者会出现不同程度的关节外表现，这是类风湿性关节炎全身表现的一部分或是其并发症。主要表现在：①消化道损害。②肾脏损害。③类风湿结节：此症多见于前臂常受压的伸侧面，如尺侧及鹰嘴处。是指在皮下摸到软性无定形活动小结或固定于骨膜的橡皮样小结。④干燥综合征，这是一种慢性炎症性自身免疫性疾病，临床表现以眼和口腔粘膜为主的干燥症群，主要侵犯泪腺和大小唾液腺等，导致腺体破坏和分泌减少或缺乏。⑤眼部表现，幼年性类风湿性关节炎最常见的眼部病变为葡萄膜炎，成人类风湿性关节炎常引起角膜炎。⑥类风湿性心脏病，是指心脏受累、心肌、瓣膜环或主动脉根部类风湿性肉芽肿形成，或者心肌、心内膜及瓣环淋巴细胞浸润或纤维化等。⑦类风湿性肺病，慢性纤维性肺炎较常见，肺小血管发生纤维蛋白样坏死及单核细胞浸润，发热、呼吸困难、咳嗽及胸痛。⑧Felty综合征，是一种严重的类风湿性关节炎，常引起脾脏肿大，中性粒细胞减少，血清类风湿因子阳性率高，抗核抗体阳性。⑨类风湿性血管炎，是类风湿性关节炎的基本病变，除关节及关节周围组织外，全身其它处均可发生血管炎。表现为远端血管炎，皮肤溃疡，周围神经病变，心包炎，内脏动脉炎如心、肺、肠道、脾、胰、肾、淋巴结及睾丸等。
