类风湿性关节炎(RA)是常见的以慢性多关节炎为主要表现的全身性自身免疫性疾病。主要侵袭关节滑膜，任何年龄均可发病，以25~55岁最常见， 女性发病高于男性3~4倍，妇女绝经期为发病高峰。
类风湿性关节炎以对称性多关节炎为主要特征，晨僵、皮下结节、关节侵蚀、关节畸形，尤以手足小关节最为多见。
类风湿性关节炎主要病理改变为关节滑膜的慢性炎症，血管翳形成，软骨及骨组织的侵蚀，导致关节结构的破坏，功能丧失。
现代医学的病因病理认识：
现代医学对类风湿关节炎的病因，目前尚无定论，但多年研究认为与感染、遗传、免疫、内分泌代谢，营养及物理等因素有关。尤其感染和免疫与类风湿关节炎的关系更为密切。
病理分为3期：
1、滑膜炎期：表现为微血管损伤，滑膜下组织水肿，滑膜血管充血，水肿及纤维蛋白样变性渗出。
2、肉芽肿期：主要的病理改变为血管翳的形成和关节软骨的破坏。
3、纤维化期：关节软骨破坏后，血管翳中纤维组织继续增生，软骨下骨组织受到侵蚀，引起骨组织炎症、坏死和纤维组织增生，导致关节结构破坏，关节形成纤维性和骨性强直，关节间隙狭窄或消失。最终导致筋脉挛缩、关节畸形、屈伸不利、关节功能严重障碍，甚至全部丧失。
