重症肌无力是一种由乙酸胆碱受体抗体引起的自身免疫性受体病，主要临床特征为受累肌肉极易疲劳，经休息后可部分恢复。全身肌肉均可受累，以眼肌为主。呼吸肌受累则出现肌无力危象，甚至危及生命。
重症肌无力减轻缓解与复发恶化的明显周期性是本病早期的重要特征。发病第一年，几乎眼外肌都受累，3/4的病人初期症状是眼睑下垂或复视。病后1～3年，病情达高峰，其中14%的病人局限于眼肌无力，86%发展为全身肌肉无力。咽喉肌肉受累可导致语音障碍和吞咽困难，同时可以并发四肢和躯干肌肉无力，但不一定对称。病变达高峰时，绝大部分仍继续缓慢进展，但少有恶性发作，也就是说周期性变化有所减轻。
