风湿性关节炎的病因尚未完全明了。根据症状、流行病学及免疫学的资计分析，认为与人体溶血性链球菌感染密切相关，目前注意到病毒感染与本病也有一定关系。
本病诊断主要依据发病前1-4周有溶血性链球菌感染史，急性游走性大关节炎，常伴有风湿热的其他表现如心肌炎、环形红斑、皮下结节等，血清中抗链球菌溶血素"0"凝集效价明显升高，咽拭培养阳性和血白细胞增多等。
现代医学对本病主要采用青霉素控制链球茵感染，水杨酸制剂解热消炎止痛改善症状，合并有心肌炎者考虑用肾上腺皮质激素。
本病属中医"痹证"范畴。中医学认为居处潮湿，触冒风雨等是产生痹证的外来条件;素体虚弱，气血不足，腠理不密是产生痹证的内在因素。风寒热湿之邪乘虚入侵，留滞经络肌肉关节，气血闭阻不通，从而产生肢节酸麻疼痛、屈伸不利诸症，若以热盛或湿热蕴蒸为主，则见关节红、肿、热、痛;若寒湿偏盛则关节冷痛，遇寒痛增;若久病不愈，还可出现气血不足，肝肾亏损或病邪深入内脏等变化。
