大脑中枢神经细胞一旦死亡，就会永远消灭，且神经细胞在出生后不能再分裂、增殖。脑瘫患儿的大脑病损是静止的，但所造成的神经功能缺陷并非永远固定不变。如未能在早期进行恰当治疗，异常姿势和运动模式就会固定下来。由于运动障碍还会造成肌腱挛缩，骨、关节畸形等二级损害，相关缺陷未能及时治疗也加重了智力障碍。这些因素使患儿学习新的正确姿势和运动模式就更为困难，但婴幼儿特别是婴儿的脑组织可塑性大、代偿能力强，若康复治疗措施恰当，可获得最佳疗效，这与中枢神经系统的代偿机能有关。
人类大脑神经细胞约有140亿个，但有些神经细胞在一生中并未全部使用。在中枢神经系统中存在大量的突触。正常情况下，只有部分突触经常受到刺激，阈值较低，呈易被使用的活化状态。而相当一部分突触的阈值很高，不易被使用，处于“休眠”状态。受到反复刺激后，这些突触和神经环路，会重组一个神经细胞功能集团的网络系统。人体有些部位的脑组织具有多重功能特性和许多神经环路，它们和中枢神经各部同时参与活动，一旦承担某种活动的主要脑区受损，其功能可由未受损的其他区域替代和代偿。婴幼儿的中枢神经系统尚未发育成熟，脑组织各部位功能尚未专一化，一般约到6岁后，神经系统各位功能才发育分化完善。这些为脑功能康复的潜在基础。
