脑积水是因脑脊液循环障碍，分泌过多或吸收不良所致脑脊液容量增加，颅内压增高的一种疾病。该病可在任何年龄出现，但多数发生于出生后6个月内。临床以头颅异常增大且增长速度快，叩之呈“破壶声”，目珠下垂犹如“落日状”及智力不足等为主要临床表现。祖国医学根据其临床表现归入“解颅”、“囟填”等症的范畴。
脑脊液的生理作用：脑积液主要由脑室的脉络丛及毛细血管产生，每日约产生400-500mL左右，具有维持脑组织渗透压和颅腔压恒定的作用，其次还在脑组织代谢方面起淋巴液的作用，并具有缓冲外力、减少震荡的保护功能。
脑脊液的生理循环：脑脊液由脉络丛及毛细血管产生经左右脑室室间孔进入第三脑室-第四脑室-蛛网膜下腔-上矢状窦，部分渗入椎内静脉丛。
脑积水的临床分型：绝大多数脑积水是由脑脊液循环障碍所致，故临床分型依据脑脊液循环障碍发生的部位分为两型。障碍发生于第四脑室孔以上，就称为阻塞性脑积水，若障碍发生于第四脑室以下就称为交通性(通行性)脑积水。
脑脊液循环障碍的原因：(1)先天畸形：较多见的是脊柱裂，大脑导水管畸形或脑血管畸形等。(2)感染：如化脓性脑膜炎或结核性脑膜炎未能及早适当地治疗，增生的纤维组织阻塞了脑脊液循环孔道，特别是第四脑室孔及脑底部的蛛网膜下腔的粘连。(3)出血：颅内出血后的纤维增生可引起脑积水。(4)肿瘤：颅内肿瘤可阻塞脑脊液循环的任一部分，多见于第四脑室附近。(5)维生素A缺乏也可致脑脊液容量增加，从而产生颅内高压的症状。
