脑积水是由于颅脑疾患使得脑脊液分泌过多或(和)循环、吸收障碍而致颅内脑脊液量增加，脑室系统扩大或(和)蛛网膜下腔扩大的一种病症，通常以脑脊液循环通路梗阻和吸收不良较为多见，而分泌过多者较为少见。广义的脑积水亦应包括蛛网膜下腔积液、硬膜下脊液等。
临床小儿多见头颅增大，囟门扩大，紧张饱满，颅缝开裂，逾期不合，落日目，呕吐，抽搐，语言及运动障碍，智力低下;成人多见间断性头痛、头胀、头沉、头晕，耳鸣耳堵，视力下降，四肢无力等。
单纯性脑积水男性多于女性，而伴发畸形者则是女性多于男性;安徽统计资料显示，脑积水的畸胎发生率有随孕妇年龄增高而增加的趋势，以25-29岁组发生率最低;同一资料显示胎儿患脑积水的危险度可由孕妇产次增多而升高;同时显示与孕妇职业有关，农民子代发病率比工人高出4.5倍，而行政、从商人群子代发病率最低，提示可能以不同职业所处的生产、生活环境及工作条件有关;先天性脑积水的发生人群中，文化程度愈低发生率愈高;有关资料还显示，本病特别是脑积水畸形与遗传有密切关系，分析认为近亲婚配是脑积水畸胎的重要遗传基础，双胎比单胎易患本病，而环境因素在发病中所占的作用应引起足够的重视。
