老年期抑郁症起病多较缓慢，病程比青壮年患者要长，老年期抑郁症与遗传关系不密切，仅有很少部分患者家庭中有精神病患者，脑CT检查也未发现脑结构上的特异性变化。
老年期抑郁症患者的躯体主诉主要集中以下几种。
(1)心血管系统。多诉说心慌气短、胸部憋闷、心前区疼痛、背痛等心脏性神经官能症的症状。
(2)消化系统。自诉腹部胀满、胃口不好、反酸水、食欲下降、腹疼、便秘、腹泻、体重减轻等胃肠功能性紊乱的症状。个别患者也有出现饥饿感或贪食相反症状，曾遇见一例70岁的老年女性患者先是出现饥饿感，逐渐加重，最后在看病时也带着馒头、点心等食物，她不停地进食，经过检查躯体无异常体征，到后来慢慢出现焦虑抑郁情绪，经过抗焦虑抑郁治疗后病愈。
(3)睡眠障碍。是很多患者到专科医院就诊的主要原因，他们多声称自己整夜睡不着觉，服用过多种安眠药物也不起作用，对此感到很痛苦，急切要求医生提供治疗。而家属所反映的情况却不像患者所说的那样严重，他不是睡不着，而是睡眠较多，就是你从睡眠中把他叫醒，他也不会承认自己睡着了。因患者睡意不够，反映其对失眠有焦虑情绪之敌。
(4)植物神经系统。有些患者的主诉是植物神经紊乱的表现，如头痛、头晕、心悸、胸闷、气短、四肢麻木，以及感觉异常，如皮肤烧灼感、出汗多、身上有气四处乱串等。
总之，当老年期出现躯体不适感而纠缠不休，经过详细检查而检查不出相应的躯体疾病体征，特别是出现抑郁情绪障碍后，应当想到有老年期抑郁症的可能，可去专科医院就诊。
值得注意的是，对于老年期抑郁症治疗的药物选择要特别慎重，应选择副作用小、安全有效的抗抑郁剂，开始小剂量应用，缓慢加重，治疗剂量要比青壮年患者低，当出现药物副反应，特别是对有吞咽困难的老年人要提高警惕，及时采取措施，以防止发生意外。
