谈抑郁症的时候，不可避免的，我们会涉及到双相情感障碍。所谓双相，顾名思义在这个病人发病的过程当中，他有可能会出现情绪极高，我们叫它躁狂状态；也有可能在某一个时期，表现为情绪极低，这叫抑郁状态。那么对于一个抑郁状态的患者，他究竟是抑郁症还是双相障碍的抑郁相，非常容易混淆。而这两个疾病的治疗原则是截然不同的，我们通常所说的抑郁症指的是单相抑郁，就是他一生当中只有抑郁的发作，不会出现躁狂或者轻躁狂。
那么什么叫躁狂，什么叫抑郁，用一个简单的图形来描述。这里有两条上下的水平线，在这个范围之内，人的情绪波动我们都认为是正常的。每个人都有七情六欲，在生活中都会遇到高兴的事，不高兴的事，对周围环境发生的一些事情、遇到的一些人，产生相应的情绪反应都是非常正常的，如果没有这些反应，那倒是很严重的问题了。但是情绪的起伏，没有超出这个限度是正常的，如果超出了正常反应的上限，我们把它视为躁狂的发作，如果低于这个正常的下限我们把它称为抑郁，这是很简单的道理，但区分起来需要具有比较专业的知识。
我们通常所说的情感障碍，它包括很多种发作形式，我也用这个示意图来简单描述。这条水平线，如果明显地高出上线，我们把它称为躁狂，介于躁狂和正常之间的，是轻躁狂的状态。那么也有的患者，他同时出现躁狂和抑郁发作，我们把他视为混合发作。如果上面一条水平线是正常的情绪，出现了一个倒弓形的曲线，达到下面这条线，我们就视为一次抑郁的发作。
