长期以来，人们认为抑郁症患者的主要症状是快乐缺失。然而，美国斯坦福大学的研究人员日前发表在《生物精神病学》上的一项研究结果显示，有些抑郁症更多地表现为快乐和痛苦相互纠缠、相互冲突。专家指出，这项研究结果有助于进一步了解抑郁症中快乐和痛苦是怎样相互联系的。
斯坦福大学的研究人员Brian Knutson博士等让患有抑郁症和没有患抑郁症的两组人同时参与一项活动，在活动中两组人将会赢钱或者输钱。活动进行时，研究人员通过功能性磁共振成像技术监测活动参与者大脑相关区间活动的情况。结果发现，当期望赢钱时，无论是抑郁症患者还是非抑郁症患者的伏隔核都被激活，然而只有抑郁症患者的大脑前扣带回皮层的活动增强了。
《生物精神病学》主编、耶鲁大学医学院的John H. Krystal博士认为，该项研究成果说明了抑郁症并不是单纯的快感缺乏，而是处理奖赏信息的神经元活动受到了处理惩罚信息的神经元活动的干扰。研究主要完成人Knutson博士补充说，这同抑郁症患者在处理正面信息过程中遇到的困难是一致的，同时更为明确地说明了抑郁症患者在面对可能获得奖赏的机会时，实际上正经历着内心的矛盾冲突。
Krystal博士认为，该研究潜在说明了有些抑郁症可能只是通常意义上的情感上的痛苦、失望和困惑，而不是快感缺乏。
