我国人口老龄化的问题日益突出，上海、北京等大城市进入老龄化社会，我国老年人所占比例正在高速地增长，1999年我国已进入老龄化国家。预计2025年我国人口中65岁以上的老年人所占比例可达15%。经调查发现近半数以上的老年人患有各种慢性躯体疾病，其中25%的老年人有程度不同的精神障碍。65岁以上老年人情绪障碍发病率占12%-25%。流行病学调查0.03%老年人有抑郁情绪，其中1/3的人有可能发生自杀行为。老年期抑郁症是指首次发病在老年期，以持久的抑郁心境为基础，临床上以焦虑症状为突出特点，主要表现情绪低落、沮丧、行动迟缓以及躯体不适感。一般来说老年期抑郁症发病期比青壮年要长，间歇期较短，有的呈迁延病程，多数患者疗效不满意，预后较差。
老年期郁症起病多较缓慢，病程比青壮年患者要长，老年期抑症与遗传关系不密切，仅有很少部分患者家庭中有精神病患者，脑CT检查也未发现脑结构上的特异性变化。开始多是以各种躯体不适主诉到综合医院去就诊，患者的主诉与临床躯体检查结果不相符合，各种治疗方法也不能获得明显的效果。
