因为失眠，李奶奶在儿子的陪同下已经是第三次来神经内科门诊了，但她觉得治疗没有什么效果。这次在导诊护士的介绍下，来到我们心理门诊。我详细地询问了病史后发现，虽然李奶奶是以失眠为主诉，自己认为只要能睡好就行了，但她真正的问题，是隐藏在失眠背后的抑郁。因为在晤谈中她流露出：活得很累、人没有精神、什么都没意思。有时甚至想到了死。还有就是胃口不好，几乎一点食欲也没有。于是，我诊断她是患了抑郁症。在进行心理治疗的同时，使用兼有抗焦虑与催眠作用的抗抑郁药物，不到2周她的病情便得到明显改善。
老年期是人生的一个特殊时期，由于生理、生理的变化，老年人对生活的适应能力减弱，任何应激状态都容易引起抑郁等心理障碍。香港的研究表明，60岁以上的老年患抑郁症的发病率占5.7％，英国的一项研究是12％。可见患老年抑郁症的大有人在。但老年抑郁症的患者有时患病多年，程度很重甚至数次自杀却没有得到有效治疗。其原因在于社会和医生对该病的识别率低。
患者的抑郁情绪多被视为"小心眼"、"想不开"，或者视为对不良生活事件的"正常"反应。有时老年抑郁症患者合并焦虑情绪，经常心烦好发脾气，子女惟恐避之不及，结果又恶化了患者的情绪。老年抑郁症患者几乎无一例外地诉说各种身体不适，例如头痛、头晕、食欲降低、体重下降、胸闷、疲惫无力、尿急尿频等等。所有上述单个症状都会误导医生进行大量的内科检查。
