抑郁症一般被分为外源性和内源性两大类。所谓外源性，通常是指由外部环境事件所引起的抑郁症，是对挫折、生活中的不幸事件、工作和学习的压力等精神刺激事件反应的结果。如反应性抑郁症、抑郁性神经症等。而内源性则是由躯体"内部"因素所引起的抑郁症，带有明显的生物学特点，如遗传成分比较突出，是抑郁症的一种常见类型。它是一组以情感持续性低落为基本特征的精神障碍，可伴有思维和行为的改变，并常常出现睡眠障碍、食欲减退、口干、便秘等躯体症状。
本病的病因目前还不十分清楚，可能与心理社会因素、遗传因素、神经内分泌和中枢神经递质功能异常有关。这些因素错综复杂，相互交织，因人而异，患者心境低落，与所处的境遇不相称，可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，甚至发生木僵状态，严重者可出现幻觉及妄想等精神病性症状。所幸多数情况下并不妨碍医生对该病的诊断和采取有效治疗措施。
