系统性红斑狼疮(简称SLE)是一种多因素的、原因不明的、具有多系统、多器官损害的自身免疫病，其原因不明，普遍认为与环境(如药物、毒物、饮食、感染)、性激素、遗传有关。可累及皮肤、关节、浆膜、心脏、肾脏、神经系统、血液系统等多个器官系统。既可急性起病，也可慢性起病。因其临床表现复杂多样，其病方式差异很大，较易误诊。
许多患者以原因不明发热为首发症状，也可为高热，也可为低热。既可以为首发症状，也可出现于关节痛、脱发、水肿、蛋白尿之后，也可与上述症状同时出现，常被误诊为感冒或其他感染性疾病，应用抗生素治疗效果不佳。
SLE的典型皮肤表现为颊部蝴蝶斑，但并非每例患者都有。还可出现盘状红斑、斑丘疹、甲床裂片出血、手掌网状青斑、双手及面部冻疮样皮损、雷诺现象(即双手和/或足遇冷变白继而变紫的现象)、毛细血管扩张、皮肤色素沉着、皮下结节，病情活动期还可有明显脱发，毛发发黄、干枯、易断，称为“狼疮发”。单纯皮肤表现者易被误诊为各种皮肤病。
90%以上SLE患者诉有关节痛，但发生关节畸形者较少见。关节痛多为多关节性、对称性或阵发性，早期以关节痛为首发症状、有的甚至多年仅有关节痛表现者易被误诊为类风湿性关节炎。
