祖国医学文献中无系统性红斑狼疮病名，但其临床表现在文献中有类似描述，如“蝴蝶丹”、“阴阳毒”等。本病属中医风湿病范畴，原称为“痹证”或“痹病”。因其损害脏器的不同，其局部临床表现与水肿、饮证、血证、周痹、三焦痹、热痹、阴阳毒、丹疹、蝴蝶丹、日晒疮等病证的描述有相同之处，故又可单独命名。
三焦痹一名始见于《医门法律》，《黄帝内经》、《景岳全书》有类似论述，但未正式提及该病名称。
“周痹”源自《灵枢·周痹》：“周痹者，在于血脉之中，随脉以上，随脉以下，不能左右，各当其所。”“风寒湿气，客于外分肉之间，迫切而为沫，沫得寒则聚，聚则排分肉而分裂也，分裂则痛，痛则神归之，神归之则热，热则痛解，痛解则厥，厥则他痹发，发则如是。”论述周痹病因是风寒湿三气侵袭，四肢上下游走疼痛，呈多发性，一身尽痛。“此内不在藏，而外末发于皮，独居分肉之间，真气不能周，故命曰周痹。”分肉之间即结缔组织。系统性红斑狼疮关节肌肉疼痛可出现在疾病的全过程巾。全身大小关节、四肢腰背肌肉均可累及，“周痹”，即周身气血痹阻之意。这一观点与系统性红斑狼疮造成周身每一系统、每一器官都可受累相一致。
虽然系统性红斑狼疮起病常有感受风寒湿邪气病史，但病因决非仅限于风寒湿邪气。临床80%患者有发热症状，且以育龄期妇女多见，正如《素问·痹论》所云：“其热者，阳气多，阴气少，病气胜，阳遭阴，故为痹热。”《素问·四时刺逆从论》也云：“厥阴有余病阴痹，不足病生热痹。”说明系统性红斑狼疮发病与体质有关，是多因素造成，与遗传、性激素、环境、病毒感染有关。
