胆固醇是肝脏制造的脂肪质，仅存在于动物脂肪中，植物脂肪中则没有。胆固醇是形成激素和维生素D等所必需的，它对脑和神经也有极大的作用。饮食中的高脂肪或饮食过量则会增加胆固醇的制造量。胆固醇和钙形成脂肪沉积于动脉，特别易发生在那些因高血压或过度紧张而变得脆弱的血管上，因此提高了心脏病发作的可能。有研究认为，血中的良质胆固醇非常重要，它可以保护心脏的健康。也就是说，如良质胆固醇总量高，即使胆固醇总量高些也不易得心脏病。不过胆固醇总量太高也不行。那么胆固醇总量和良质胆固醇数值，可以预测心脏病的发病几率吗？主持"佛拉明罕研究"的卡斯特里博士提出了总胆固醇和良质胆固醇之比值，可以作为预测心脏病发病几率指标，叫做冠心病危险比值。
比如：一个人总胆醇是200，良质胆固醇是45，则心脏病危险比数是200∶45＝4.4。这个数值愈低，患心脏病的几率愈小；反之，这个数值愈高，得心脏病的可能性愈大。一般正常人的比值分别是女性：4.4；男性：5.0。
冠心病危险比值（心脏病危险比值）
比值 危险几率
2.8 素食者
3.4 得病机会一半的人（马拉松选手）
4.4 一般妇女
5.0 一般男士
4.6～6.4 一般心脏病的妇女
5.4～6.1 一般心脏病的男士
7.1 得病机会二倍的妇女
9.6 得病机会二倍的男士
11.0 得病机会三倍的妇女
23.4 得病机会三倍的男
