心脏的活动是一种需能的过程，即需要消耗大量的氧。单位时间内心肌消耗的氧气量称为心肌耗氧量。心肌的耗氧量很大（成年人的心脏重量约人250～300克左右，但其耗氧量却占全身耗氧的1/10），其原因一方面是由于心脏工作量大，另一方面是由于心肌能量来源主要依赖于氧化分解脂肪，而脂肪的氧化分解所需要的氧比分解糖所需要的氧更多。
心脏的耗氧量大，消耗的能量多，但心肌储存的氧及能量物质却很少，所以心脏是处于耗氧量大、耗能大而储备量少的条件下进行活动的。因此，心脏要正常活动，就必须有足够的血液及氧供给。冠状动脉是供应心脏本身血液的动脉，正常情况下，冠状动脉能为心脏提供充足的血液，加之心肌有很强的摄氧能力，这就保证了心肌足够的氧供。如果冠状动脉发生动脉粥样硬病变，管腔逐渐变窄， 通过的血液自然会减少，心肌得不到足够的氧和能量，就会引起收缩无力，代谢产物堆积，引起胸闷、气憋，这就是所谓"心绞痛；"如果某支冠状动脉完全堵塞，就会使其供应部位的心肌发生缺血性坏死，即所谓的"心肌梗塞"。我们把由于冠状动脉本身有病，导致心肌缺血缺氧而引起的心脏病称为冠状动脉硬化性心脏病，简称"冠心病"。 发生冠心病的原因，除了冠状动脉有硬化外，也可因冠状动脉发生痉挛而诱发或加重。
