血压长期升高会使得患者的心、脑、肾的很多结构和功能发生改变，出现多种高血压并发症。心、脑、肾这些器官称为高血压的靶器官。血压越高，心、脑、肾的损害越严重，这已是医务人员和患者的共识。
由于高血压患者会出现一系列的器官损害，因此治疗高血压的目的就是为了保护患者心、脑、肾。高血压患者出现心、脑、肾的损害程度是医师决定治疗方案的重要依据。
世界卫生组织根据血压的分级、是否伴有心脑血管损害等情况对高血压患者进行了危险度分级。一般来说，凡是三级高血压患者都属于高危或极高危病人；凡是具有三个以上危险因素或合并有糖尿病，或有器官损害的表现，或发生心、脑、肾疾病的各级高血压患者，也属高危或极高危病人。
将高血压分为一、二、三级，特别是划分出不同的危险度，可以预先估计病人的疾病进展及后果如何（医学上叫"预后"）。医师正是根据上述原则决定每个病人的治疗，以求改善病人的预后，使每个高血压患者均能获得理想的治疗、预防和保健。
医生可根据不同的危险度对每个病人做出不同的治疗计划，也就是说，对同一水平的高血压患者可能采取不同的治疗方法。现以一级高血压为例说明：
1.低危情况时治疗。当病人在60岁以下并无其它危险因素时，治疗以改善生活方式为主，观察其6个月，如其血压犹未能控制在135／85mmHg以下，应考虑给予药物治疗。
2.中危情况时的治疗。一级高血压伴有1～2个危险因素，但无糖尿病，也以改善生活方式为主，观察其6个月，如血压犹未能控制在135／85mmHg以下，应考虑给予药物治疗。
3.高危情况时的治疗。当病人有3个以上危险因素或靶器官损害或有糖尿病，均属于高危，应立即开始药物治疗。
4.极高危情况时的治疗。一级高血压患者有心、脑、肾疾病表现时属于极高危。不仅应立即开始强有力的降压治疗，而且要增加使用保护靶器官的药物。
