大多数高血压患者心率较快，每分钟在80次以上，轻微活动即可能出现心动过速、心悸、面红或性格急躁等现象，尤其多见于初发患者。更年期妇女或老年高血压患者，在情绪激动、气候变化、内分泌失调等诱因的影响下，即使自己无明显感觉也会发生全身小动脉剧烈收缩，出现心率明显增快、血压突然升高。也有病人血压虽然剧烈升高，但症状并不明显，也没有严重的心、脑、肾重要脏器损害，称为"高血压紧急状态"。另外，有些患者还会出现一系列症状，如发热、口干、出汗、头痛、眩晕、耳鸣、恶心、呕吐、兴奋、视物不清等，称为"高血压危象"，会引起高血压脑病，甚至会发生脑出血。上述这两种情况较为危急，如不及时处理，均可危及生命。
高血压患者如出现头晕、头痛等症状或毫无症状，而自测血压为180～200/110～120毫米汞柱时，应立即进行降压自救，一般首先口服短效降压药，常用的有硝苯地平(心痛定)、卡托普利(开博通)、可乐定和拉贝洛尔(柳胺苄心定)等，其中，硝苯地平和卡托普利起效较快。硝苯地平常用的有普通片(10毫克)及速效胶囊(5毫克)，两者效果相同，服后30分钟见效，2小时达最大效果。可乐定(0.075毫克)、柳胺苄心定(100～200毫克)，一般1小时见效，2小时达最大疗效。如果患者平时服硝苯地平、卡托普利等药，则可两药合用，或先服硝苯地平0.5～1小时后血压未见明显改变，则可加服卡托普利或可乐定。若患者有恶心、呕吐时，则可将硝苯地平或可乐定等舌下含服，并持续监测血压，如血压控制不理想或症状加重时，应立即送医院急诊治疗。
此外，必须注意，从未服过硝苯地平的初发病人要慎用。如果平时服降压药血压较为正常，血压突然升高到较高水平，一般对硝苯地平较敏感，容易发生过度降压。特别要注意是老年人降压不要太快、太低，以免引起心、脑、肾等重要器官的供血不足。对曾有过缺血性中风者或冠心病、心肌梗死者，一般以血压降到140/80～85毫米汞柱左右较为安全。且酌情缓慢降压，防止因血压降得太低，而引起再次中风或冠状动脉灌注不足。
在家自救后，仍应继续常规选用长效降压药，如氨氯地平(络活喜)、贝那普利(洛汀新)或吲哒帕胺(寿比山)等，再配合中短效降压药，则可达到平稳降压的目的。
