美国科学家在对小鼠的基因组进行研究之后，已经破解了大量与小鼠心血管系统有关的基因，这一研究将使人类对高血压发病的遗传学机制的认识向前迈出一大步。研究人员表示，这方面的研究包括了解基因是如何影响饮食结构对人类血压的改变。来自Wisconsin大学医学院的Howard J. Jacob告诉路透社记者："比如说，我们在研究中发现了一个新信息，它与高盐饮食对血压的影响有关。"盐的摄入是影响高血压发生重要的环境因素，降低盐分的摄入能够降低高血压的发病危险，也有助于高血压患者的病情控制。但是不同个体对降低食盐摄入的反应性不同，在这方面遗传基因起着十分重要的作用。在对小鼠的心血管系统进行研究的过程中，Jacob等人发现，血管紧张素II能够导致血管收缩，影响血流，遗传基因能够决定食盐摄入对这一过程的影响。
他们提醒说，在许多高血压患者中，血管对血管紧张素II的反应性不受饮食中钠盐摄入水平的影响。而且研究人员能够将这一过程与小鼠基因组中负责肾素的基因联系起来，肾素是一种对血压有较大影响的酶类。他们在11月23日出版的《科学》杂志上发表的研究报告中指出："这并不是说肾素就是一个基因，但是它提出了一种假设供人们去检验。"Jacob指出，由于人类基因组与小鼠的基因组有90％以上都是相同的，因此在研究小鼠基因组与心血管疾病的关系时，提出假设是至关重要的一步。他说："我们可以通过对小鼠基因组的研究来认识一种疾病，然后通过分析其相应的基因组序列转化为对人类相关方面的研究。"在这一研究中，Jacob等人先找出200余种小鼠心血管系统和肾脏功能的特点，然后再分析这些特点中哪些可能会与遗传基因有关。如果某一特点主要由基因组中的一个区域控制时就说明这些或这个基因与该特点有关。
Jacob认为，高血压与人类的许多其他疾病一样，是一个十分复杂的问题，包括饮食和锻炼在内的许多环境因素都在发挥作用。科学家认为遗传基因与这些环境因素相互作用导致高血压发病。他认为这一研究为更好的了解心血管疾病的发病过程，了解其相关的遗传基因奠定了基础。
