高血压治疗的目的不仅在于降压，更重要的是降低由血压升高所致的心脑肾血管并发症。由于无并发症的高血压患者在起病后15—20年内无症状，甚至当进行性损害心血管系统时还无明显症状，所以这些病人常不愿意改变生活方式或服药来阻止远期的、不易觉察的危险，尤其是在处理过程中产生一些不适时更是如此。
血压水平越高，通过加速动脉粥样硬化，越可能提前发生各种心血管病。如果不治疗，约50%高血压患者死于冠心病或充血性心力衰竭，约33%死于脑卒中，10%—15%死于肾功能衰竭。
血压降至多少比较适当，也是目前临床面临的实际问题。Gruickshank于1988年提出了舒张压的“J”型曲线问题，即在一定程度上随舒张压降低心血管并发症下降，但若低于一定的临界值，冠心病事件开始升高。然而，“J”型曲线是否存在仍有争议，最有力的反对证据来自今年完成的SHEP试验，在收缩压下降的同时，舒张压从77降至68mmHg，心肌梗塞的发病率却减少了27%，而该组人群中60%有心电图异常，故而具有代表性。
