在人类医学史上，抗菌素的发明使人类的疾病谱和死亡谱发生了根本性的变化，传染性疾病下降，而非传染性疾病（主要是心血管疾病）上升。50年代至今，我国共做过3次全国性高血压流行病学调查，结果显示高血压患病率逐年增加。我国15～74岁人群高血压患病率在1959年为5.11％，1979年为7.73％，1991年为11.88％。按人口推算，1959年～1979年的20年间，我国高血压现患人数平均每年增加100多万，而1980年～1991年12年间，平均每年增加300多万。据推算，我国高血压现患人数已逾1.1亿，并有继续上升的趋势。另外，我国现存脑卒中患者600多万，其中75％不同程度丧失劳动力，40％为重度致残。每年新发150万脑卒中，脑卒中死亡居世界第一位。
高血压病不仅流行广泛，而且其脑卒中、冠心病及肾功能衰竭等并发症的致残率和致死率极高，目前心血管疾病是我国人口死亡的首要原因，占总死因的39.4％。我国每年约150万新发脑卒中患者和75万冠心病患者，所消耗的卫生资源是非常庞大的。我国的高血压防治还存在着三高（患病率高、致残率高、死亡率高），三低（知晓率低、服药率低、控制率低）现象。
但高血压并不是不可控制的，美国于1968年出现心血管死亡率的历史性转折，即结束了持续上升呈连年下降的趋势。30年来，脑卒中死亡率下降三分之二，冠心病死亡率约减少一半。芬兰的北加利亚社区心血管病干预研究也同样取得显效，这是一种从根本上控制发病、伤残、死亡和经济负担的战略措施。
过去，我国高血压的防治工作相对集中在一些大医院、专科医院和少数心血管病科医生身上，而国内外先进经验提示，高血压的防治工作必须面向基层、面向乡村，要加强对广大基层医务工作者的培训，即全科医师的培训，充分调动全科医师的参与意识。
高血压防治中要遵循维多利亚宣言———健康四大基石。这包括合理膳食，适量运动，戒烟限酒，心理平衡。还要对患者进行行为训练，催眠、暗示及精神分析等，另外还可以指导病人进行松弛、默想的锻炼，以达到长期、理想地控制血压，避免并发症。
以往我们已在收缩期高血压、老年高血压、MONICA监测计划、儿童高血压、高血压和营养、南北不同地区高血压的比较研究等方面做出了优良的成绩，目前有关高血压发病机制的科研工作也十分活跃，正向分子生物学水平发展，转基因动物模型的建立已起步，并取得些成绩。相信在不远的将来，在高科技与广大群众的参与下，“让高血压低头”将成为现实。
