高血压病可直接造成肾脏的损害，即所谓的高血压肾病，包括良性肾小动脉硬化和恶性肾小动脉硬化。良性肾小动脉硬化是长期高血压导致肾小动脉玻璃样变，从而引起肾脏缺血、缺氧、纤维化、硬化、坏死，进而出现肾功能不全，最终会发展到尿毒症。病理改变程度与高血压病程的长短及严重程度有关。
肾小球的病变是纤维样及玻璃样变、入球动脉玻璃样变、肾小管萎缩、肾间质纤维化，叶间动脉及弓形动脉也可有不同程度的内膜增厚。而恶性肾小动脉硬化是由于急骤发展的高血压引起的肾小动脉弥漫性病变，导致肾功能急剧恶化。其组织学特征为叶间动脉和小动脉的纤维素样坏死。
可波及入球小动脉，叶间动脉内膜和表层平滑肌细胞增生，呈“洋葱皮”样改变。绝大多数高血压病患者可发生肾脏改变，随着年龄的增长，肾小球硬化亦加重，约有15%的高血压会发展成尿毒症。在我国1998年对高血压的统计是1.1亿人，其增长速度为每年350万人，到2003年则为1.275亿人，占到了总人口的10%。每3个家庭或者说没10个人就有一个高血压，全世界约有6亿高血压病人。也就是说，100个人中就有10个高血压病人，有一个半人会成为尿毒症，这是一个可怕的数字，应引起全社会的警惕。
