流感的存在已有很长的历史，而且对人类的危害也相当大，仅在上世纪中，流感就夺去了数千万人的生命。自1932年英国Smith等发现人类流感病毒后，全球于1957年、1968年和1977年发生的3次流感大流行均始于亚洲。至今世界各地均有流感流行，每年约5亿人罹患流感，因流感并发症死亡的人数超过100万。
自流感病毒发现以来，流感病毒的命名不断得到完善。根据国际病毒命名委员会第七次会议公布，流感病毒属正黏病毒科，分甲1型、甲3型、乙型3型。甲1、甲3型流感病毒在电镜下呈球形，乙型流感病毒呈六面体。甲1、甲3型流感病毒都具有表面抗原变异的特性。
流感主要通过空气飞沫传播，它具有起病急、传播快、波及面广的特点。流感病毒存在于病人或隐性感染者的呼吸道分泌物中，通过说话、咳嗽、喷嚏等方式散播到空气中，并可以存活30分钟，易感者吸入后即可感染。接触被污染的餐具、玩具或其他物品，也可起到传播作用。
