肝硬化是各种慢性肝病发展的晚期阶段，临床上分为早期肝硬化和晚期肝硬化。当患者出现肝腹水、脾肿大、门脉高压、蛋白比例倒置时，就可能是晚期肝硬化了。说明肝脏破坏严重，失去了正常的生理功能，给治疗带来困难。但由于肝脏的代偿能力强，如果能早期识别肝硬化，并给予及时的有效的治疗，大部分患者还是可以治愈或使病情得到控制。因此肝硬化早期诊断，早期治疗，是防止出现肝硬化腹水的关键。
早期肝硬化患者大多无任何特殊表现，只有部分病人可出现全身不适和慢性消化不良症状，如全身乏力、容易疲倦、体力减退、腹胀、便秘、腹泻、肝区隐痛，劳累后明显等。少数病人可见蜘蛛痣，脾脏可正常或轻度肿大，这些症状表现常易与原有慢性肝病相混淆而引不起病人的重视。因此慢性肝病、澳抗阳性的患者长期无症状，有时检查身体时才发现肝功能不正常，或有症状时一就诊已是肝硬化晚期。故慢性肝病患者，如有下列情况应警惕早期肝硬化的可能。(1)原因未明的消化不良症状，特别是食纳减退、腹胀、腹泻等。(2)原因未明的脾肿大者。(3)原因未明的男性乳房发育者。(4)反复肝功能或转氨酶异常者。(5)反复慢性肠道感染或溃疡性结肠炎患者。有以上症状者，应及时化验肝功能，蛋白比值、血清Ⅲ型前胶原肽及有关酶学检查，并做B超观察肝脾大小变化。
如果还没有发展成肝硬化，就应积极治疗慢性肝病，控制病情发展。如乙肝、丙肝和大小三阳患者，应积极进行抗病毒，调整免疫，恢复肝功能等治疗。临床要根据不同年龄、不同性别、不同病情灵活选用方药，促使大三阳、小三阳尽快转阴。脂肪肝患者应进行药物治疗和饮食调整，把治疗脂肪肝和减肥、降血脂结合起来，以终止向肝硬化的演变。如发展成肝硬化时，更应治病求本，辨证论治，把改善肝功能、调整免疫、抗病毒和软肝缩脾结合起来。
