轻度肝性脑病（MHE）是肝硬化患者发生的一种严重损害日常机能与生活质量的重要疾病。采用乳果糖治疗具有一定作用。目前尚未见研究评价共生素（益生菌与发酵纤维）的潜在作用。
澳大利亚威尔士亲王医院的Stephen M. Riordan博士及其同事利用数字连接试验和脑干听觉电位检测，对连续97例无明显肝性脑病的肝硬化患者是否发生MHE进行了普查。MHE定义为至少一项检测异常，共有58例（60%）患者发生MHE。其中55例MHE患者随机接受共生素制剂治疗（20例）、发酵纤维单一治疗（20例）或安慰剂治疗（15例），疗程30天。
结果显示，发生MHE的肝硬化患者的肠道微环境紊乱，大便内的潜在致病性大肠杆菌和葡萄球菌显著过度生长。共生素治疗在减少其它细菌的情况下，显著增加了大便内的非产尿素乳酸杆菌含量。肠道菌群的这一调节使患者的血氨水平显著降低、50%的患者出现MHE康复。共生素治疗还与内毒素血症显著降低相关。将近50%的患者的Child-Turcotte-Pugh功能分类改善。仅采用发酵纤维治疗也对部分患者有益。
Riordan博士等总结认为，除乳果糖外，共生素或发酵纤维也能够治疗肝硬化患者的MHE。
