由于肝硬化是肝细胞癌的主要危险因素，欧洲肝脏研究联合会（EASL）在最近的肝细胞癌临床治疗指南中建议，需要采用超声定期监测肝硬化患者，并立即检查结节>1 cm的患者；增加普查频率能够检测到较小的病变。
意大利维特博的E Caturelli博士及其同事进行了一项前瞻性多中心研究，探讨小结节患者发生肝细胞癌的实际危险性，并评价超声引导细针活检在诊断中的作用。
科研人员利用超声调查4375例肝硬化患者，分析294个20 mm以下的新发结节的资料，其中48个结节<10 mm。未采用甲胎蛋白（AFP）水平诊断肝细胞癌的274例患者进行超声引导细针活检。采用AFP和细针活检确诊恶性肿瘤（肝细胞癌和淋巴瘤）。随后通过影像研究证实细针活检诊断的非恶性病变（发育不良或再生结节）。本研究中的肝细胞癌诊断明确；进行至少一年的临床与超声随访后，认为本研究中非恶性病变影像诊断明确。
结果显示，共有258/294个（87.6%）结节证实为肝细胞癌，其中包括33/48个（68.7%）直径≤10 mm的结节。超声引导细针活检的全部分型准确率为89.4%，对于≤10 mm的病变为88.6%。
Caturelli博士等指出，在普查的肝硬化人群中，一半以上的肝脏小结节被证实为肝细胞癌，而超声引导细针活检能够可靠地诊断其中大约90%的恶性肿瘤。
