不同病因引起的腹泻常各具临床特点和不同临床过程。故在临床诊断中常包括病程、轻重及估计可能的病原。
临床分期：连续病程在2周以内的腹泻为急性腹泻，病程2周～２月为迁延性腹泻，慢性腹泻的病程为２个月以上。
急性腹泻的共同临床表现
（１）轻型：常由饮食因素及肠道外感染引起。起病可急可缓，以胃肠道症状为主，食欲不振，偶有溢乳或呕吐，大便次数增多，但每次大便量不多，稀薄或带水，呈黄色或黄绿色，有酸味，常见白色或黄白色奶瓣和泡沫。无脱水及全身中毒症状，多在数日内痊愈。
（２）重型：多由肠道内感染引起。常急性起病，也可由轻型逐渐加重、转变而来，除有较重的胃肠道症状外，还有较明显的脱水、电解质紊乱和全身感染中毒症状，如发热、精神烦躁或萎靡、嗜睡，甚至昏迷、休克。
①胃肠道症状：食欲低下，常有呕吐，严重者可吐咖啡色液体；腹泻频繁，大便每日１０余次至数１０次，多为黄色水样或蛋花样便，含有少量粘液，少数患儿也可有少量血便。
②水、电解质及酸碱平衡紊乱。
