所谓潜伏期就是指细菌、病毒、毒素及各种致敏原进入人体内，在肠道内繁殖直系出现临床症状的时间。各种致病原所引起的腹泻不同，感染后的潜伏期也各不相同。如感染了霍乱及副霍乱后，腹泻的潜伏期一般是2-3天；食物中毒性腹泻一般在进食后3-26小时出现症状，多数病人的潜伏期是6-10小时；其中沙门氏菌属所致的腹泻二般要在8-24小时发病，最长的潜伏期可达2-3天；金黄色葡萄球菌引起的腹泻，潜伏期较短，一般约2-3小时，即出现临床症状，所以起病急，病情进展快，需及时治疗；变形杆菌引起腹泻的潜伏期约5-12小时；痢疾杆菌感染所引起的急性菌痢，可在细菌进入体内1-2天后发病。认识了各种腹泻的潜伏期，有利于临床的诊断、判明病因和及时治疗。对于有传染性的病人，在感染后及时隔离治疗，对于预防腹泻的传播与流行有着重要的意义。
