腹泻是胃肠道机能障碍时常见的一个症状。由于引起腹泻的原因、腹泻的次数及延续时间和机体的全身状况的不同，对机体的影响也不完全一样。胃肠道是正常人一切营养物质进入身体的唯一途径，也是排出食物残渣和细菌代谢产物的唯一出路。在健康状况下，每日有大量消化液进入胃肠道，因此严里腹泻可造成胃肠分泌液的大量丢失，造成水和电解质平衡失调和营养物质的缺乏，而引起种种后果：
(1)水与电解质平衡及酸碱平衡的紊乱：严重的腹泻可造成等渗性和高渗性脱水。在脱水的同时，由于体内钠离子、碳酸氢离子及钾离子的丢失，引起代谢性酸中毒及低血钾，出现倦怠、肌肉无力、腹胀、肠麻痹、心律紊乱等症状，尤其在婴幼儿及老年人更为明显。
(2)营养不足：长期严重的腹泻，特别是伴有肠粘膜病理性改变及各种酶活性降低时，由于食物的消化不全及吸收不足，会引起全身性慢性营养不良或维生素缺乏。病人可出现消瘦、多发神经炎、舌炎、口角炎、角膜干躁、夜盲等症。
因此对于腹泻的病人，一方面要注意寻找病因，另一方面应注意纠正水、电解质及酸碱平衡的紊乱，增强机体抵抗力，使患者早日康复。
