许多人不了解中风的种种先兆，即使这种中风先兆出现了，他们全不以为然或无所觉察。从预防中风发生的角度来看，这是一个很大的遗憾。大量临床经验表明，只有少数病人在中风之前没有任何先兆，绝大多数病人都有以脑部瞬间缺血的表现而发出的各种信号。
（1）瞬间失明或视力模糊：这个兆头一般持续时间很短，仅几秒钟，但少数可达数分钟。这是因为大脑后动脉变窄，供血不足，影响了枕叶的视觉中枢。
（2）与人交谈或作报告时，突然出现短暂说话困难，好象嘴里被人塞进了棉花似的；或听不懂别人说话的意思，这是因为大脑中动脉供血不足，影响了大脑皮层的语言中枢。此点必须与癔病性失语相鉴别。后者多见于青年人，常在精神刺激后发生。
（3）出现难以忍受的局限性头痛，或头痛形式和平常完全不同，如头痛由全头痛变为局限性头痛，间歇性头痛变为持续发作，或伴有恶心呕吐。这常是蛛网膜下腔出血或脑溢血的先兆。其原因可能为血压突然升高，颅内动脉瘤和邻近动脉的扩张，血管痉挛或伴有小量渗血，牵拉或刺激了三叉神经支配的痛觉敏感结构而引起。
（4）突然感到天旋地转、摇晃不定、站立不稳，甚至晕倒在地。这种情况往往是同眼睛看到双重物像（复视）、耳鸣一起出现。这是因为椎-基底动脉系统供血不足，影响了小脑这一平衡器官。高血压病人发生眩晕者，中风的发生率要比为出现者高出16倍。这可能是血压突然上升，血管应激能力增加，使血管发生痉挛，导致脑血流量减少的结果，如未采取有效预防措施，可能导致脑溢血；这种眩晕，也可能是服用将压药过量所致。血压过低，可发生脑缺血甚至脑梗塞。这种眩晕多在早晨起床、过度疲劳、精神紧张、情绪激动或热水淋浴时，容易被人忽略。例如有一位女心理学家在一次晚宴间，弯身企图抱起一个在地上爬的孩童时，突然跌倒。当时人们以为是喝鸡尾酒所致。可是半年后，她突然中风谢世。于是人们才醒悟到那次跌倒是中风先兆。
（5）一侧颜面或上下肢突然感到麻木、软弱无力、持物不稳，碗筷落地、嘴角低垂、流口水。这是因为颈内动脉系统对大脑半球供血不足，影响了对侧的皮层-脊髓通路。例如有一位老年人，在打网球时突然发现手背发麻乏力，到医院检查发现一侧颈内动脉狭窄，经成功介入治疗后，有效地预防了中风。
（6）睡眠失常。如睡眠增多，整日昏昏沉沉睡不够，对答无误，但随后又入睡，疲倦乏力。这是因为椎基底动脉供血不足，影响了由延髓向上经脑桥、中脑和丘脑下后部的网状激活系统（警觉系统）和大脑皮层。
（7）突然发生性格、行为、智能等方面反常，注意力不集中、判断力和理解力减退，记忆力欠缺，特别是近记忆力障碍、沉默寡言、情绪不稳、精神萎靡、性情孤僻、抑郁焦虑、幼稚滑稽、轻浮愚蠢、表情淡漠、暴躁狂乱等，这是因为双侧额叶精神和智力功能区供血不足所致。
