风湿性心脏病系风湿热后遗症，是因急性风湿热引起心脏炎后，遗留下来并以瓣膜病变为主的心脏病。临床表现是病变的瓣膜区出现相应的心脏杂音；心室、心房增大，后期出现心功能不全等。
风心病患者往往在病前曾经得过咽炎、扁桃体炎或猩红热。这些病多是由链球菌引起，因此链球菌感染是风湿性心脏病的祸根。
链球菌是常见致病菌，球形细菌呈链状排列，常寄生呼吸道内。平时与人体处于平衡状态，象暗藏的敌人一样潜伏着。当受寒、感冒、疲劳等因素使人体抵抗力下降时，链球菌由潜伏转为繁殖并产生多种毒素侵入人体，引起发热、咽痛、声音哑、扁桃体红肿，严重的表面还有黄白脓点，它还会引起猩红热(俗称红痧)。
在链球菌入侵人体后，血清中抗体(抗0)水平即会上升，超过正常值500单位以上，这种现象称为链球菌感染。多数感染病人治疗后恢复良好。有3%病儿会发生免疫性疾病，即链球菌产生的毒素(抗原)与人体产生的抵抗毒素的物质(抗体)结合成一种有害的复合物。
这类复合物若沉积在心脏瓣膜表面，可使瓣膜肥厚、粘连，损害瓣膜的正常开放和关闭功能。由于链球菌反复感染、复合物生成增多，沉积在病变部位的量也增多，最终形成风湿性心脏病。
对于风湿热的发病机理，现代医学曾有过链球菌毒学说、过敏学说、病毒感染学说和毒性上一免疫学假说等等，但至今尚未十分明确，因而对积极防治风心病带来一定的困难。
