目前，心衰已经成为危害人们身体健康的一种常见的心血管疾病。心脏就像一个发动机，身体的各个器官(包括大脑、肝脏、肾脏、手、腿等)，都需要血液中的养分和氧气来濡养，心脏的作用就是把血液输送到全身。但是，心衰恰恰是心脏这个发动机出了问题，不能正常发挥作用。或者说，心脏泵血的功能减退，不能把回流到心脏的血液泵出去。血液是在不断循环的，一旦心脏这个“泵”出了故障，血液就不能完全到达全身，滞留的血液产生的负荷就会引发心衰。
心衰的发生与心脏负荷的改变密切相关。心脏的负荷一般分两类，一是后负荷，是指心脏将血液向主动脉泵出时受到的阻力，有一个“压力”顶着，长期有高血压、主动脉瓣狭窄、左心室流出道狭窄的患者心脏的后负荷都比较大。二是心脏泵血之前心室里面存留的血液所产生的负荷，叫做前负荷。唐熠达指出，前负荷过重，主要见于瓣膜性心脏疾病，比如风湿性心脏病的二尖瓣、主动脉瓣的关闭不全，以及先天性心脏病的室间隔缺损，都是这种原因
引起的。
另外还有心脏肌肉本身的功能发生减退，称之为心肌病，主要有扩张型心肌病和肥厚型心肌病，打个比方来说，正常人能提100公斤的重物，可有些体弱的人最多只能提40公斤的重物，心肌病的心肌细胞也是这样，它们已经丧失了正常的功能，不能维持机体对心脏的要求，发生了心力衰竭，现在多认为这与长期过度饮酒、既往患过心肌炎、基因突变、家族遗传等多重因素有关。
