1.周期性反复发作，以搏动性疼痛，恶心和畏光为特点，起病于青春期，女性多于男性， 常有家族史。头痛前10～30分钟内有典型的先兆症状，通常是“眼前冒金星”，为一过性脑功能障碍。
2.头痛为一侧额颞区、眶周、眼球后的钝痛、跳痛或钻痛，呈搏动性剧痛，也可为全头痛 ，并非必偏一侧。声光刺激可使头痛加重，故患者喜欢静卧在暗室内(头痛期为颈外动脉分 支扩张所致，睡眠后可缓解)。强烈的情绪刺激、疲劳、某些食物(含酪氨酸食物，如啤酒、巧克力、乳酪等)、女性月经来潮等均可诱发。
3.一些患者有遗传因素和内分泌因素。
4.85%的偏头痛患者服用麦角胺可使头痛缓解，但必须在头痛(先兆期)症状刚出现时就及时服用才能奏效，在头痛已达到高峰时服用则无效。
此外还有无先兆的普通偏头痛，眼肌麻痹型、偏头痛、偏瘫型偏头痛、基底型偏头痛等。
