美国心脏学会1999年就明确提出"糖尿病是心血管病"的口号。美国胆固醇教育计划中，糖尿病被列为冠心病的等危病变。糖尿病和心血管疾病的危险性，成为心血管医生和内分泌科医生共同关注的焦点。现已公认下述几个观点：
第一，糖尿病不仅是糖代谢异常，而且是糖脂代谢异常。流行病学研究发现，在糖尿病的自然病程中，早在糖尿病发生之前的糖耐量受损和空腹血糖受损阶段，心血管病变的危险因素，如高血压、低高密度脂蛋白水平、高三酰甘油水平出现的机会或心血管病变发生的危险性明显增高。也就是说，高血糖常与血脂、血压异常等多种危险因素共存。在糖尿病发生之后，心血管病变的危险性进一步增加。
第二，糖尿病是冠心病的等危症。与普通人群相比，糖尿病人群中冠心病发生的危险性增加２～３倍。一项长达７年的随访研究发现，糖尿病人群心肌梗死发生率显著高于非糖尿病人群。
第三，糖尿病实质上是心血管疾病。在糖尿病人群中，最大威胁因素是大血管病变，如心血管疾病和周围动脉阻塞性病变。近80％糖尿病患者的死因是包括心血管疾病在内的大血管病变，而绝大多数糖尿病患者未曾意识到这一点，只是关注与微血管病变密切相关的视网膜病变与肾病的未来威胁。
同非糖尿病患者相比，糖尿病患者心血管疾病的特点是发病年龄早、发病隐蔽、无症状心肌缺血和心肌梗死的发病率高，病变广泛，预后差。此外，绝经前妇女对冠心病的性别保护作用消失，冠心病发生的危险性与男性相似。
糖尿病患者如果单纯控制血糖，只能减少眼睛、肾脏等并发症的发生，并没有减少危及生命的心血管疾病。因此，只有同时控制血压、血脂和血糖，才能阻止糖尿病心血管病的发展，这已是治疗糖尿病的现代概念。
