在胰岛素及抗生素应用以前，糖尿病性酮症酸中毒及感染是糖尿病的主要死亡原因。自1921年胰岛素应用于临床至今已近80年，糖尿病性昏迷及感染所致的死亡急剧减少，大幅度延长了糖尿病患者的寿命。与此同时，在糖尿病动脉硬化及微血管病变基础上产生的慢性并发症已成为左右糖尿病患者预后的主要因素，因糖尿病慢性并发症致残致死的患者逐渐增加。其中糖尿病性心脏病(主要是缺血性心脏病)，脑血管病、肾病是糖尿病的主要死亡原因。在美国据Joslin clinic的统计(1966—1968)，糖尿病因心脏病死亡者占54．6％，脑血管病死亡者占10％，肾脏病死亡者占8％，包括其它血管损害死亡共占74．2％。在日本1971—1980年9737例糖尿病死亡调查，脑血管障碍死亡者占16．4％，糖尿病肾病死亡者占12．8％，缺血性心脏病死亡者占12．3％，其它血管损害死亡共占41．5％。我国虽没有糖尿病死因的全国统计，但据北京协和医院1953—1977年174例死亡糖尿病患者统计，死于心血管病40例，占23％，死于肾功能衰竭17例，占9．8％，死于脑血管病41例，占23．6％。
