肾脏病理改变类型是西医诊断的重要内容。由于病理类型不同及病理改变轻重程度的差异，肾病综合症治疗效果和预后也不相同。例如，根据已有的文献资料，微小病变型肾病单独应用激素可获得很好疗效，成人虽较小儿稍差，但完全缓解者仍可达80%左右;而系膜增生性肾小球肾炎一半左右可完全缓解;局灶性节段性肾小球硬化和膜性肾小球病完全缓解者较低。因此可以说，虽然肾病综合症具有共同的临床特征，然而病理改变类型不同，治疗方法及预后亦存在差异。明确病理诊断，仍是肾病综合症西医诊治的重要环节。中医对肾病综合症描述主要见于水肿等病证描述中。肾病综合症水肿的中医诊断思路是首先确定是阳水还是阴水，是外感还是内伤，然后按风水、湿毒、水湿、湿热、脾肾阳虚等证型辨证施治。近20年来，中西医肾病工作者经过不懈努力，对肾病综合症的辨证施治规律进行了有益的探索和总结，将肾病综合征分为肺肾气虚、脾肾阳虚、肝肾阴虚、气阴两虚4个本证，外感、湿热、血瘀、湿浊4个标证，辨证分型须标本结合，以本为主;并确定了相应的病证结合诊断标准，为肾病综合症诊断规范化及疗效评定客观化提供了依据。
随着免疫学的迅速发展，大量临床及实验结果表明，免疫反应与肾脏密切相关，肾虚时细胞免疫、体液免疫、补体系统及网状内皮系统吞噬功能都有不同程度的降低，其免疫防御和免疫调节障碍，而易并发各种感染，致肾病反复发作或久治不愈。
